Né en 1958, Habib Koité provient d'une lignée noble de griots Khassonké. une ethnie de l'ouest du Mali (région de Kayes).
Il hérita de sa passion pour la musique de son grand-père paternel qui jouait du "kamalé n'goni", un instrument
traditionnel à quatre cordes associé aux chasseurs de la région de Wassolou (Mali).
Il développa son jeu particulier à la guitare en accompagnant sa mère, elle même "griotte" qui chantait aux cérémonies traditionnelles de la vie malienne : naissance, mariage, décès.
"Personne ne m'a réellement appris à chanter ou à jouer de la guitare....",
explique Habib, "j'ai regardé mes parents, et cela a déteint sur moi".
Habib était destiné à une carrière d'ingénieur, mais grâce à l'insistance de son oncle qui avait repéré très tôt son talent musical et qui a convaincu ses parents, il s'inscrivit à l'Institut National des Arts (INA) à Bamako, Mali.
Il y étudia la musique pendant quatre ans, et a terminé son cursus au sommet de sa promotion (en 1982).
Faisant l'unanimité parmi ses promotionnaires, en 1978 (après seulement six mois de cours), il est nommé chef d'orchestre de l'INA Star, le prestigieux band des élèves de l'école.
Après sa graduation, l'INA l'engagea directement comme professeur de guitare.
Il a rempli cette fonction jusqu'en 1998.
Pendant toutes ces années, Habib a eu l'opportunité de chanter et de jouer avec toute une série d'artistes maliens reconnus, parmi lesquels : Toumani Diabaté et Kélétigui Diabaté.
Il chanta et joua (en 1991) sur le légendaire album de Toumani Diabaté "Shake the World" sorti chez Sony.
Kélétigui Diabaté a rejoint Habib et est maintenant membre à part entière de son groupe.
En 1988, il forme avec de jeunes musiciens maliens, amis depuis l'enfance, son groupe Bamada (surnom donné aux résidents de Bamako se traduisant littéralement par "dans la bouche du crocodile").
Dès ce moment, il écume avec son "band" les scènes de Bamako et du Mali en peaufinant ainsi sa force musicale et sa cohésion scénique, une des qualités aujourd'hui unanimement appréciée
